Die sechste Klasse war akademisch gesehen mein verlorenes Jahr. Mein K-5^th Die Grundschule befand sich in dem kleinen Aschenblockgebäude der lutherischen Kirche, das mein Großvater gebaut hatte. Drei Klassen, bestehend aus etwa sieben Kindern, teilten sich ein Zimmer und einen Lehrer. In der sechsten Klasse wurde ich auf eine öffentliche Schule geschickt. Bei Mary Devine Elementary waren drei Klassenzimmer erforderlich, um die sechste Klasse aufzunehmen. Die Schüler wurden in leistungsorientierte Klassen eingeteilt: die klugen Kinder, die durchschnittlichen Schüler und die unterdurchschnittlichen Schüler. Vielleicht wäre die Angst vor einem Ortswechsel zu groß, um damit fertig zu werden, und trotz meiner übererfüllten Geschichte beschlossen meine Eltern, mich in die am wenigsten akademisch herausfordernde Klasse zu bringen.

Meine Klassenkameraden, die seit der ersten Klasse zusammen waren, hatten eine Kultur der akademischen Gleichgültigkeit perfektioniert. Sie schwelgten weder im Erfolg noch bereuten sie das Scheitern. Als Außenseiter, der versuchte, sich anzupassen, verbrachte ich das Jahr damit, so zu tun, als wüsste ich es nicht. Ich erledigte heimlich Aufgaben, las unersättlich alles, was vor mir lag, und sammelte leise gerade A's. Und ich habe mich umgeschult, um nicht die erste Hand in der Luft zu sein. Mein Verlangen nach Anerkennung durch Gleichaltrige überwog bei weitem meinen Wunsch, Mr. Allison zu beeindrucken.

Ein Großteil der aktuellen Literatur zur Schulreform beschreibt die positiven Auswirkungen, die ein Klima mit hohen Erwartungen auf die schulischen Leistungen haben kann.

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Die Campus setzen alles um, von Dresscodes bis hin zu Motivationsplakaten, um die Begeisterung für das Lernen zu wecken. Aber an Standorten, an denen eine beträchtliche Anzahl von Schülern ins Hintertreffen gerät, an denen der Unterricht überfüllt und die Lehrer dünn sind, kann die vorgeschriebene Kultur gut gemeinter Administratoren und Lehrer nicht mit den tief verwurzelten Traditionen von Jugendlichen mithalten, die sich mehr mit der Anpassung befassen als vorwaerts kommen.

Trotzdem ist es nicht hoffnungslos. Studien zeigen, dass Lehrer immer noch den stärksten Einfluss auf die Leistung der Schüler haben. Darüber hinaus kann die Anwesenheit eines einzelnen fürsorglichen Erwachsenen - Lehrer, Trainer, Freiwilliger - im Leben eines Kindes, der sich für sein soziales, emotionales und akademisches Wohlergehen interessiert, verhindern, dass dieses Kind auscheckt und schließlich ausscheidet. Das hat Mr. Allison in diesem Jahr für mich getan. Aber dazu nächste Woche mehr.

Pat Abrams, Geschäftsführer

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