Tôi là thế hệ đầu tiên

Theo thống kê, tôi không nên tốt nghiệp đại học. Tôi là sinh viên đại học thế hệ đầu tiên và giống như các bạn cùng trang lứa, tôi đến từ một hộ gia đình có thu nhập thấp và tôi là người thiểu số. Theo một nghiên cứu của Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia (NCES), tôi chỉ có 24% cơ hội lọt vào ngưỡng cửa của một trường đại học *.

Mặc dù tôi đã theo đuổi con đường đại học ở trường trung học và học các lớp AP bằng tiếng Anh, Sinh học và Lịch sử, tôi thiếu các kỹ năng toán học cần thiết để chuẩn bị đại học đầy đủ. Không được chuẩn bị về mặt học tập để vào đại học, tôi cũng như nhiều bạn bè cùng trang lứa khác, phải tham gia các khóa học phụ đạo toán, mà tôi đã trả toàn bộ học phí, nhưng không nhận được tín chỉ nào. 55% [của sinh viên đại học thế hệ đầu tiên] tham gia một số hình thức học phụ đạo trong thời gian học đại học, so với chỉ 27% của sinh viên có cha mẹ tốt nghiệp đại học *. Trong môn toán, khoảng cách thậm chí còn lớn hơn, với 40% của sinh viên đại học thế hệ đầu tiên tham gia các khóa học toán phụ đạo so với 16% của những sinh viên có cha mẹ kém cỏi *.

Đến đó, chắc chắn là tôi sẽ không hoàn thành. Hàng năm, khoảng bốn phần mười sinh viên đại học thế hệ đầu tiên rời trường mà không có bằng cấp *. Đối với sinh viên đại học có cha mẹ là sinh viên tốt nghiệp đại học, 68% sẽ hoàn thành chương trình cử nhân *. Tôi là một trong số ít sinh viên đại học thế hệ đầu tiên lấy được bằng đại học thành công sau khi rời trường trung học.

Nhưng nó không chỉ là học thuật. Là sinh viên đại học thế hệ đầu tiên, hầu hết chúng ta không được chuẩn bị cho sự thay đổi cuộc sống quan trọng mà trường đại học mang lại. Thông thường, chúng ta phải đối mặt với những niềm tin khắc sâu đã được thực thi lại trong nhiều năm: học đại học quá đắt, đối với người khác, bạn bè và gia đình nói rằng bạn nghĩ bạn giỏi hơn mọi người, tại sao lại không làm công việc giống như bố mẹ bạn và những người bạn đủ tốt cho bạn.

Sinh viên từ các gia đình có thu nhập thấp thường được kỳ vọng sẽ đóng góp cho gia đình về mặt tài chính hoặc bằng cách chăm sóc em nhỏ và trông nhà trong khi cha mẹ đi làm. Không sống theo kỳ vọng của gia đình có thể gây ra cảm giác tội lỗi ở học sinh chọn đại học. Hơn nữa, gia đình của những học giả đầy tham vọng này có thể không biết cách ủng hộ sự lựa chọn của con mình, thậm chí có thể coi đó là sự ích kỷ và không hỗ trợ nhu cầu của gia đình trực tiếp. Lập kế hoạch cho đại học một cách chính xác là rất nhiều công việc và có thể khiến bất kỳ học sinh và phụ huynh nào choáng ngợp. Đối với những bậc cha mẹ chưa từng tốt nghiệp đại học, quá trình này có vẻ khó khăn và bí ẩn.

Đó là một nơi khó khăn trong cuộc sống để trở thành người đầu tiên. Tôi là người đầu tiên trong gia đình đi học đại học. Tôi cũng là người đầu tiên rời nhà để theo đuổi một điều gì đó lớn lao hơn là làm việc trong một nhà máy lọc dầu hoặc làm nhân viên kiểm tra ở cửa hàng tạp hóa, những nghề nghiệp đáng trân trọng và cung cấp một cuộc sống khá, nhưng không phải là cuộc sống mà tôi muốn cho bản thân. Và mặc dù tôi không biết cách điền vào Đơn xin hỗ trợ tài chính và không biết yêu cầu trợ giúp với các câu hỏi tiểu luận trong đơn xin vào đại học, tôi đã vượt qua được quá trình này. Tôi là một trong những người may mắn khi vào Đại học bang Tây Nam Texas cho năm thứ nhất đại học.

Tôi đã không vượt qua được năm thứ hai. Điểm trung bình thấp và thiếu hỗ trợ tài chính và các nguồn lực khác đã khiến tôi trở về nhà tại trường cao đẳng cộng đồng, nơi tôi có thể đã bị mắc kẹt trong vòng quay của khóa học phụ đạo đã làm khổ rất nhiều sinh viên đại học thế hệ đầu. “1 trong 3 sinh viên thế hệ đầu tiên kiếm được ít hơn mười tín chỉ khóa học trong năm đầu tiên đại học của họ” và duy trì điểm trung bình thấp hơn so với các học phần của họ *.

Nhưng đây là nơi các số liệu thống kê kể một câu chuyện khác đối với sinh viên đại học thế hệ đầu tiên. Nếu chúng ta đến được cửa và vượt qua tất cả, nếu chúng ta có thể vượt qua điểm kiểm tra và điểm trung bình thấp, nếu chúng ta bằng cách nào đó có thể cân bằng những gì thường là hai nền văn hóa xung đột giữa gia đình và trường học, và cam kết vượt qua giai đoạn không không có vấn đề gì, sau đó sinh viên đại học thế hệ đầu tiên cũng thành công trong cuộc sống như các bạn của họ. Họ đều có khả năng học cao học như nhau và đều có khả năng kiếm được một công việc “tốt” và trở thành những thành viên đóng góp cho xã hội.

Tôi đã qua được cửa. Tôi tiếp tục quay trở lại ngay cả khi có cảm giác rằng tôi có thể không bao giờ đạt được mục tiêu của mình. Tôi đã mất mười năm và năm trường ở ba tiểu bang, nhưng cuối cùng tôi đã hoàn thành bằng Cử nhân của mình. Một năm sau, tôi quay lại lấy bằng Thạc sĩ chỉ để đảm bảo rằng tôi đã được bảo hiểm. Tôi đánh bại tỷ lệ cược và tôi treo mảnh giấy đó trên tường để chứng minh điều đó.

Tôi tin rằng với tư cách là sinh viên đại học thế hệ đầu tiên, chúng ta chuẩn bị tốt hơn cho cuộc sống so với các bạn đồng lứa. Bởi vì chúng ta kiên trì bất chấp những trở ngại, chúng ta có một cái gì đó quý giá hơn một tờ giấy. Chúng tôi có kiến thức rằng chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì. Chúng tôi hiểu giá trị của sự chăm chỉ và bền bỉ, chúng tôi là người đầu tiên, nhưng chúng tôi sẽ không phải là người cuối cùng. Trong hộ gia đình tôi không còn bất kỳ điều gì gọi là chu kỳ.

Paige Elijah Kelly, Điều phối viên Chương trình Sẵn sàng cho Đại học

* Chen, X. (2005). Sinh viên Thế hệ Đầu tiên Giáo dục Sau Trung học: Nhìn vào Bảng điểm Đại học của Họ (NCES 2005–171). Bộ Giáo dục Hoa Kỳ, Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia. Washington, DC: Văn phòng In ấn của Chính phủ Hoa Kỳ.