रेव. डॉ. डेरिल एल. हॉर्टन APIE बोर्ड के सदस्य और ऑस्टिन में माउंट जियोन बैपटिस्ट चर्च के पादरी हैं। उनके पास 20 से ज़्यादा सालों का मंत्रालय का अनुभव है और वे वर्तमान में नेशनल एसोसिएशन फ़ॉर द एडवांसमेंट ऑफ़ कलर्ड पीपल्स (NAACP) और बैपटिस्ट मिनिस्टर्स यूनियन ऑफ़ ऑस्टिन एंड विसिनिटी के सदस्य हैं। उन्होंने सेंट्रल टेक्सास में कई गैर-लाभकारी और सामुदायिक बोर्डों में काम किया है, जिसमें ऑस्टिन हैबिटेट फ़ॉर ह्यूमैनिटी भी शामिल है। रेव. डॉ. हॉर्टन ने फ़ोर्ट वर्थ में टेक्सास क्रिश्चियन यूनिवर्सिटी के ब्राइट डिविनिटी स्कूल से डॉक्टर ऑफ़ मिनिस्ट्री की डिग्री हासिल की है। APIE बोर्ड में काम करके, वे ऑस्टिन ISD के ऑस्टिन समुदाय से जुड़ाव के बारे में नई जानकारी हासिल करना चाहेंगे। रेव. डॉ. हॉर्टन मौजूदा चुनौतियों के लिए नए समाधानों को बढ़ावा देने की उम्मीद करते हैं।

प्रश्न: एपीआईई बोर्ड तक की अपनी यात्रा के बारे में बताइए।

ए: यह काफी छोटी कहानी होगी। मुझे डॉ. कैथी जोन्स से मिलवाया गया और हमारी बातचीत बहुत अच्छी रही। उन्होंने मुझे APIE के काम और संगठन के उद्देश्यों के बारे में जानकारी दी और पूछा कि क्या मैं बोर्ड में शामिल होने में दिलचस्पी रखता हूँ। मैं ऑस्टिन का मूल निवासी हूँ और AISD, LBJ हाई स्कूल से स्नातक हूँ। मैं उनके मिशन और विविधता और समानता के साथ उनके द्वारा किए जा रहे काम को लेकर बहुत उत्साहित था और मैं शिक्षा और युवा लोगों का बहुत बड़ा प्रशंसक हूँ।

प्रश्न: आपके अनुसार APIE का कार्य महत्वपूर्ण क्यों है?

ए: APIE में मुझे जो मूल्य दिखाई देता है, वह यह है कि हम सामान्य पाठ्यक्रम और कक्षा में मौजूद चीजों से आगे जा रहे हैं और उन छात्रों तक पहुँच रहे हैं जो पारंपरिक रूप से पीछे रह गए हैं या जिनके पास सफल होने के लिए आवश्यक संसाधन नहीं हैं। मुझे APIE द्वारा समर्थित विभिन्न परिसरों में विभिन्न कार्यक्रम पसंद हैं, जैसे कि रियल एस्टेट कार्यक्रम जो छात्रों को उपलब्ध विभिन्न व्यवसायों से परिचित कराता है और उन्हें उन व्यवसायों तक पहुँच प्रदान करता है।

मैं इन कार्यक्रमों के साथ-साथ छात्रों को सफल होने में मदद करने के लिए दिए जाने वाले शिक्षण और मार्गदर्शन की भी सराहना करता हूँ। APIE कार्यक्रम परिवारों के लिए भी लाभकारी हैं; जैसे-जैसे हम बच्चों को मजबूत बनाते हैं, वैसे-वैसे हम परिवारों को भी मजबूत बनाते हैं।

प्रश्न: आस्था समुदाय और APIE का कार्य किस प्रकार एक दूसरे से जुड़े हैं?

ए: पूरे आस्था समुदाय में, चर्च द्वारा किया जाने वाला एक काम छात्रों को ट्यूशन और सलाह देना है। माउंट सियोन में, हमारे पास वास्तव में PIE, पार्टनर्स इन एजुकेशन नामक एक मंत्रालय था, और वे छात्रों को सप्ताह में एक बार ट्यूशन प्रदान करते थे। हमारे पास जो युवा महिला थी जो छात्रों को मार्गदर्शन दे रही थी, वह वास्तव में एक शिक्षिका थी। उसे छात्रों और परिवारों के लिए एक वकील के रूप में सेवा करने में कोई समस्या नहीं थी और उसने मुद्दों को हल करने के लिए काम किया।

मैं ऐसे कई चर्चों को जानता हूँ जो ट्यूशन सेवाएँ प्रदान करते हैं। एजुकेशन कनेक्शन नामक एक कार्यक्रम है जिसका कई चर्च समर्थन करते हैं। हम किंडरगार्टन से लेकर तीसरी कक्षा के छात्रों तक पहुँचते हैं और छात्रों को पढ़ने और साक्षरता में सुधार करने में मदद करते हैं। मैं देखता हूँ कि हमारे मूल्य बहुत हद तक एक दूसरे से मिलते-जुलते हैं। हम दोनों यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हमारे छात्र तैयार हों और उन्हें हर तरह का समर्थन प्रदान करें। हालाँकि आस्था समुदाय का लक्ष्य एक अच्छी आध्यात्मिक नींव और ईश्वर के प्रति प्रेम रखना है, हम जानते हैं कि अगर छात्रों को अच्छी शिक्षा नहीं मिलती है, तो इसका असर उनके आध्यात्मिक जीवन पर भी पड़ सकता है। हमें विश्वास है कि हम अपने बच्चों का समर्थन करने के लिए हाथ से हाथ मिलाकर चल सकते हैं।

प्रश्न: आने वाले वर्षों में शिक्षा के क्षेत्र में सबसे बड़ी चुनौतियां क्या हैं?

ए: मुझे वाकई लगता है कि महामारी और दूरस्थ शिक्षा हमारे छात्रों के लिए और हमारे शिक्षकों, प्रधानाचार्यों और प्रशासकों के लिए भी बहुत बड़ी चुनौतियां पेश करती है। हमें इस बारे में सीखना होगा कि जब तक महामारी बनी रहेगी या इस तरह की कोई भी स्थिति बनी रहेगी, जब छात्र कक्षा में ज़्यादा समय नहीं बिता पाएँगे, तब तक छात्रों को दूर से कैसे पढ़ाया जाए।

दुर्भाग्य से, महामारी के दौरान, बहुत सी चुनौतियाँ सामने आई हैं। दूरस्थ शिक्षा के साथ, यदि आपके पास वाई-फाई, या लैपटॉप या परिवार का समर्थन नहीं है, तो सीखना बहुत चुनौतीपूर्ण हो जाता है। महामारी ने हमारे लिए यह उजागर किया है कि समुदाय में छात्रों की एक बड़ी संख्या है जिनके पास वे चीजें नहीं हैं जिन्हें हम निश्चित मानते हैं।

प्रौद्योगिकी भी एक चुनौती हो सकती है। हमें इस बारे में सोचना होगा कि हम इसका उपयोग छात्रों को सीखने में मदद करने के लिए कैसे कर सकते हैं। प्रौद्योगिकी छात्रों के जीवन का इतना बड़ा हिस्सा है और यह हमारे संचार के तरीके को प्रभावित करती है। यह हमारे जीवन के हर पहलू को प्रभावित करती है और हम यह सीखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं कि इसका सबसे अच्छा उपयोग कैसे किया जाए। हमें इसका उपयोग करने का एक तरीका खोजना होगा जो छात्रों की मदद करे न कि उन्हें बाधित करे।

प्रश्न: आप भविष्य में APIE द्वारा कौन सी पहल क्रियान्वित होते देखना चाहेंगे?

ए: मैं अभी भी APIE द्वारा किए जाने वाले सभी कार्यों के बारे में सीख रहा हूँ, लेकिन अगर मुझे इसका उत्तर देना हो, तो मैं चाहूँगा कि हम ऐसे व्यवसायों और पेशों में अधिक आगे बढ़ें जिनके बारे में छात्र अक्सर नहीं सोचते। मैं जानता हूँ कि हमारे कुछ स्कूल अग्निशमन विभाग और चिकित्सा क्षेत्रों के साथ काम करते हैं और मुझे आश्चर्य है कि क्या ऐसे और भी व्यवसाय हैं जो छात्रों को गैर-पारंपरिक क्षेत्रों में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।

मैं जानता हूं कि यह ऑस्टिन है, और हम एक प्रौद्योगिकी शहर हैं, लेकिन मैं चाहूंगा कि हम कुछ शोध करें और इस बात पर नजर रखें कि ऑस्टिन कहां जा रहा है और हम किन रुझानों और व्यवसायों का समर्थन कर सकते हैं।

प्रश्न: पिछले कुछ चुनौतीपूर्ण वर्षों के दौरान ऐसी कौन सी चीज है जिसने आपको आशा या खुशी दी है?

ए: कुछ चीजें हैं, लेकिन जो चीज मुझे वास्तव में उम्मीद और खुशी देती है, वह है युवा लोगों की आने वाली पीढ़ी को देखना और सामाजिक मुद्दों और उनसे जुड़ी चीजों के बारे में बोलने की उनकी हिम्मत और साहस। यह बहुत आश्चर्यजनक है कि हमारे पास वह है जिसे हम परफेक्ट स्टॉर्म कहते हैं- महामारी, नस्लीय मुद्दे, पुलिस और कुछ समुदायों के बीच टकराव- और यह देखना आश्चर्यजनक है कि 20 और 30 साल के लोग अपनी आवाज़ साझा कर रहे हैं और इस बात पर चर्चा करने के लिए संवाद कर रहे हैं कि हम मुद्दों से कैसे निपट सकते हैं और वे अभी भी क्यों मौजूद हैं। सामाजिक और नागरिक मुद्दों में उनकी भागीदारी वास्तव में मुझे उम्मीद देती है।

दूसरी बात यह है कि पिछले दो सालों में आस्था समुदाय ने किस तरह से प्रतिक्रिया दी है। चर्च के लिए यह एक चुनौतीपूर्ण समय रहा है क्योंकि हम एक ऐसी इमारत के आदी हैं जहाँ लोग पूजा करने के लिए आ सकते हैं। हमें अनुकूलन करना पड़ा है, लेकिन माउंट ज़ायन ने समायोजन करने में बहुत अच्छा काम किया है। हमारे समुदाय के वरिष्ठ सदस्यों ने घर से पूजा करने के लिए ज़ूम और यूट्यूब का उपयोग करना सीख लिया है। हमने ऑनलाइन कुशल होना सीख लिया है ताकि महामारी हमारे विश्वास को जीने से न रोक सके। हमने देखा है कि हर पीढ़ी में सीखने और अनुकूलन करने और इसे एक साथ करने की क्षमता है।

हम पिछले साल आए शीतकालीन तूफान को भी एक साल पूरा करने जा रहे हैं। हमने समुदाय के अन्य धार्मिक नेताओं के साथ बैठक की, और उनके साथ एक कमरे में बैठकर इस बारे में बात करना बहुत ही अद्भुत था कि पिछले साल हमें किस बात ने चौंका दिया था और हम भविष्य में अपने समुदाय की बेहतर देखभाल कैसे कर सकते हैं। महामारी और शीतकालीन तूफान ने समुदाय की व्यापक भावना के प्रति हमारी आँखें खोल दीं। हमें न केवल खुद की देखभाल करने के बारे में सोचना है, बल्कि व्यापक समुदाय की देखभाल करने के बारे में भी सोचना है। हमें एक साथ काम करना सीखना होगा ताकि सभी को जीवित रहने का मौका मिल सके।

प्रश्न: आप उस छात्र या परिवार को क्या सलाह देंगे जो इस समय संघर्ष कर रहा है?

ए: सबसे पहले, मैं उनसे कहूंगा कि मदद मांगने से न डरें। सबसे बुरी चीजों में से एक जो हम कर सकते हैं, वह है चुपचाप सहना। मैं उन्हें प्रोत्साहित करूंगा कि उन्हें जो भी मदद चाहिए, चाहे वह शैक्षणिक हो, वित्तीय हो या परामर्श हो - जो भी आपको चाहिए - कृपया मदद मांगने से न डरें क्योंकि उनकी मदद करने के लिए लोग और संसाधन मौजूद हैं।

दूसरी बात जो मैं कहना चाहूँगा वह है कि कभी भी उम्मीद न छोड़ें और कभी भी कोशिश करना न छोड़ें। मुझे लगता है कि उम्मीद ही एक ऐसी चीज़ है जो हमें आगे बढ़ने में मदद करती है, और यह भी पहचानती है कि यह भी बीत जाएगा। तूफ़ान के बीच में यह हमें खा जाता है, और हमें लगता है कि हम इससे कभी बाहर नहीं निकल पाएँगे। लेकिन मैं परिवारों को प्रोत्साहित करूँगा कि वे अपने इतिहास को देखें और दूसरे परिवारों और हमारे स्कूल जिले के इतिहास को देखें और वे देखेंगे कि ऐसे बहुत से लोग हैं जिन्होंने ऐसी ही चुनौतियों का सामना किया है। अगर वे आस्थावान लोग हैं, तो मैं उनसे कहूँगा कि वे अपने विश्वास पर भरोसा करें और उम्मीद न खोएँ। मैं कहूँगा कि अपने आस-पास के लोगों तक पहुँचते रहें, उनके सपनों का पीछा करते रहें, और सूरज फिर से चमकेगा।

प्रश्न: यह क्यों महत्वपूर्ण है कि APIE जैसे गैर-लाभकारी संगठन विविधता, समानता और समावेशन कार्य में भाग लें?

ए: हम सभी कुछ खास दृष्टिकोणों के साथ बड़े होते हैं और जब तक आप उससे परिचित नहीं हो जाते, तब तक आपको पता नहीं चलता कि आपको क्या नहीं पता। हम सीखते हैं कि हम अधिक दृष्टिकोणों के साथ बेहतर इंसान बनते हैं। इन अलग-अलग दृष्टिकोणों को उजागर करने से लोगों को अपने सहकर्मी, या अपने छात्रों, या बोर्ड के सदस्यों के नज़रिए से देखने में मदद मिलती है, और उन्हें यह समझने में मदद मिलती है कि किसी और के जूते में चलना कैसा होता है। विविधता और समावेशन मजबूत संस्कृति का निर्माण करने में मदद करते हैं; यह हमें एक-दूसरे के करीब आने और यह समझने में मदद करता है कि हम सभी में कुछ चीजें समान हैं, लेकिन हमें उन चीजों को हमें विभाजित करने नहीं देना चाहिए जो अलग हैं। हम मतभेदों की सराहना कर सकते हैं और एक-दूसरे की अधिक सराहना कर सकते हैं। मैं हमें ऐसा करना जारी रखने के लिए प्रोत्साहित करता हूं, उन सभी का जश्न मनाने के लिए जो हमारी संस्कृति का हिस्सा हैं।

साक्षात्कारकर्ता: मैरी हौसले, पी-टेक कार्यक्रम अनुसंधान एवं परियोजना प्रबंधक, एपीआईई