Dans cet article, Briana Kallenbach, bénévole en coaching de classe de mathématiques et stagiaire en communication, partage son expérience de bénévolat avant et pendant la pandémie de COVID-19. Briana est étudiante en troisième année à l'Université du Texas, spécialisée en communication et leadership.

Mon introduction à l'APIE 

La première fois que j'ai été bénévole comme coach de mathématiques à la Bertha Sadler Means Young Women's Leadership Academy, je me souviens d'avoir été nerveuse. Les collégiennes m'intimidaient et je n'étais pas toujours très douée avec les enfants. Mais en rencontrant les élèves, mon anxiété s'est dissipée. J'y ai vu une opportunité de nouer des liens avec mon petit groupe de filles et, je l'espérais, de contribuer positivement à leur éducation. Au cours de ce semestre de 2019, nous nous sommes rapprochées. Elles aimaient me raconter leur semaine scolaire et leur vie sociale avant de commencer le cours. Les activités que nous faisions étaient amusantes et stimulantes ; il s'agissait souvent de puzzles ou de jeux d'association. Ce cours hebdomadaire semblait toujours passer trop vite, et je regrettais de ne pas avoir plus de temps ensemble.

La pandémie commence

J'ai réalisé que le tutorat me plaisait plus que prévu, alors j'ai décidé de continuer à faire du bénévolat auprès de l'APIE au printemps. J'étais ravi de retrouver mon groupe d'élèves. Je savais ce qu'ils n'avaient pas bien compris le semestre précédent, et c'était enrichissant de travailler avec eux sur ces concepts. Le nouveau semestre se déroulait bien, mais tout a été brutalement interrompu en mars avec le début de la pandémie. En avril, le coaching en mathématiques a été suspendu pour le reste de l'année scolaire. Il était difficile d'arrêter le bénévolat aussi brutalement, alors que j'avais noué des liens avec les élèves au cours du semestre précédent, grâce aux réunions hebdomadaires.

S'adapter à la classe Zoom

À la rentrée scolaire, à l'automne, j'ai reçu un courriel concernant le coaching en mathématiques en ligne via la plateforme Zoom. Je me suis inscrit comme bénévole pour une classe du collège Dobie. J'étais heureux de pouvoir contribuer davantage à l'APIE, mais j'appréhendais aussi de ne pas pouvoir enseigner via Zoom. Je savais qu'il serait difficile de ne pas travailler aux côtés des élèves, mais je n'avais jamais imaginé que les difficultés qu'ils rencontraient dans leur vie personnelle à cause de la pandémie auraient également un impact sur notre collaboration. C'était difficile, surtout lorsque mes élèves choisissaient de ne pas allumer leurs caméras ou leurs micros. Au début, les élèves et moi apprenions à nous adapter à l'environnement virtuel. J'ai vite compris combien il est difficile d'être proche des élèves lorsque la distance les sépare. Nous n'avons jamais pu recréer l'expérience du tutorat en présentiel. Cependant, je savais que même si ce n'était pas tout à fait la même chose, il était important d'être présent régulièrement chaque semaine pour les élèves.

Impact du bénévolat

Le bénévolat auprès de l'APIE a été une expérience enrichissante pour moi. En continuant à travailler avec l'organisation dans un nouveau rôle, je constate directement l'impact des bénévoles sur l'éducation des élèves. J'ai récemment reçu des retours d'élèves du collège Dobie sur leur expérience de coaching virtuel en mathématiques à l'automne. Des commentaires tels que « Je me sens plus à l'aise, donc c'est beaucoup plus facile de poser des questions » et « Ils prennent le temps de s'assurer que mes camarades et moi comprenions bien » m'ont fait réaliser que les élèves appréciaient les efforts que nous déployions bénévolement pour travailler avec eux chaque semaine, même s'ils ne nous en parlaient pas toujours directement. Les bénévoles ont un impact plus important sur les élèves d'Austin ISD que je ne le pensais initialement, et être constamment là pour eux malgré toutes les incertitudes est essentiel pour les aider à développer leur confiance en eux, tant sur le plan scolaire que personnel..