En tant que professeur de travail social à l'Université du Texas, Robin Smith se consacre à réduire l'écart de réussite. Elle a fait du bénévolat avec l'APIE pendant quatre ans en tant que mentor et coach de lecture en classe, et elle souhaite revenir chaque année aussi longtemps qu'elle le peut.

Au départ, les sentiments d'obligation ont poussé Smith à se porter volontaire. Après qu'une mère l'ait regardée dans les yeux et lui ait dit qu'elle serait un bon mentor, elle a eu l'impression qu'elle devrait ou même devait faire du bénévolat. «Avec mes antécédents en travail social, je pensais que j'aurais quelque chose à offrir à un enfant», dit Smith.

«Quand j'ai appris plus sur l'engagement, j'ai pensé que c'était quelque chose de très faisable», dit Smith. Et elle a trouvé que c'était une expérience très enrichissante et positive.

Mentorat

En tant que mentor, Smith a travaillé à créer une relation avec sa mentorée, à la développer et à agir en tant que modèle. «Toute l'expérience consistait à apprendre à interagir avec un enfant qui n'était vraiment pas très sociable ou enthousiasmé par tout l'arrangement», dit Smith.

Smith a emmené la petite fille à la journée portes ouvertes de l'université, Explore UT, pendant un an. «Cela lui a vraiment fait une impression et elle a semblé l'adorer. Je pense que c'est un excellent moyen d'exposer les enfants qui ne connaissent pas grand chose à l'université à l'expérience universitaire.

Coaching en classe

Smith a trouvé les expériences de mentorat et de coaching en classe «comme deux animaux sociaux différents», mais toutes deux extrêmement positives. En tant que mentor, Smith a travaillé en tête-à-tête avec une fille, discutant d'activités sociales. En tant que coach de classe, elle est entrée en classe avec un groupe d'adultes pour s'attaquer aux obstacles et aux objectifs scolaires.

L'énergie dans la salle de classe est quelque chose que Smith trouve contagieux. «Les filles sont vives et engagées, et leurs compétences en lecture se sont améliorées», dit Smith. "C'est très amusant."

Bien qu'elle ait constaté une nette amélioration, Smith dit qu'il y avait aussi des défis certains. L'année dernière, il était clair pour elle qu'une fille souffrait de dépression en raison d'obstacles non universitaires. «Je voulais utiliser mes compétences en travail social pour apporter une certaine compréhension à sa situation.»

Smith dit que la lecture était peut-être le moindre de ses soucis, mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose puisque Smith n'était pas le travailleur social de l'élève.

«Je pense que ce qui a un impact, c'est lorsque vous venez à la classe d'un enfant chaque semaine, et qu'il sait que vous ne partez pas.»

Bien qu'au départ, elle se soit demandé si elle devait pousser l'enfant qui avait clairement d'autres soucis, étant donné qu'elle venait en classe une seule fois par semaine, Smith a finalement décidé que même un enfant retiré avait besoin de limites. Ceux-ci aident à établir et à maintenir une relation, dit Smith.

Si elle pouvait laisser à ses étudiants un message, Smith leur dirait d'essayer d'aller à l'université. «Je sais que cela peut être difficile, mais n'abandonnez pas l'idée. [Ils sont] définitivement du matériel universitaire… »dit-elle. «Je veux qu'ils sachent qu'ils sont intelligents, dignes et qu'ils continuent à recevoir leur éducation.»

Connexion à l'APIE

Toutes les organisations qui utilisent des bénévoles ne sont pas si bien organisées, dit Smith. «Il y a juste un sentiment vraiment positif à propos de l'APIE que j'aime.» Smith a précédemment mis l'APIE en relation avec le directeur du programme de premier cycle en travail social et continue de suivre des cours pour promouvoir ses programmes.

C'est tellement agréable d'avoir une organisation comme APIE dans la communauté, dit Smith. «J'ai beaucoup appris sur l'enseignement et j'ai personnellement été enrichi par cette expérience» avec l'APIE, dit Smith. «C'est un privilège d'être un entraîneur de classe.»